La ansiedad puede estar afectando su salud intestinal y viceversa. Este es el por qué.

Si el nerviosismo se siente como mariposas en su estómago, la ansiedad puede sentirse como un pequeño roedor vivo anidando ruidosamente allí, empujando cosas, haciéndolo desear no haber comido ese día. Para algunas personas que sufren de ansiedad, los problemas digestivos profundamente desagradables son extremadamente comunes, aunque los problemas estomacales no son exactamente los primeros síntomas que tendemos a asociar con la ansiedad.

Cuando pensamos en la ansiedad, normalmente imaginamos ataques de pánico, que a menudo se caracterizan por un corazón acelerado, dificultad para respirar y visión deformada. Pero si su ansiedad suele ir acompañada de varios tipos de molestias digestivas, no está solo.

Los problemas estomacales tienden a ser menos debilitantes que los ataques de pánico, pero los gorgoteos fuertes, el dolor de estómago, los gases, las náuseas y la diarrea pueden ser vergonzosos, inconvenientes y muy incómodos cuando intenta pasar el día. Especialmente si ese día implica una gran cita o una presentación de trabajo, lo que puede haber provocado su ansiedad para empezar.

La conexión cerebro-intestino

Daniela Jodorkovsky, M.D. , gastroenterólogo del NewYork-Presbyterian / Columbia University Medical Center, dice que la relación entre el malestar gastrointestinal y la ansiedad es 'muy compleja', pero ofrece un par de explicaciones para el vínculo entre los sentimientos de ansiedad y el estómago revuelto.

'El tracto gastrointestinal se considera el 'segundo cerebro' porque contiene muchos nervios, que envían señales de ida y vuelta al cerebro', dice. “El estrés crónico y la ansiedad liberan un compuesto en el cerebro llamado factor de liberación de corticotropina (CRF). Esto puede tener efectos sobre los espasmos o la diarrea, así como un aumento de las señales de dolor de las fibras nerviosas del intestino al cerebro '.

Por lo tanto, tiene mucho sentido que la ansiedad-cerebro pueda conducir a la ansiedad-estómago: la conexión entre el cerebro y el sistema digestivo es fuerte en el cuerpo humano, y eso es antes de que factores complicados como los trastornos de ansiedad o el síndrome del intestino irritable entren en escena.

La Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión estima que al menos la mitad, y hasta el 90 por ciento —De las personas que padecen SII también tienen ansiedad y / o depresión, lo cual tiene sentido, considerando que el SII es la condición de tener un colon sensible, que se altera fácilmente con ciertos alimentos o con el estrés. “Tener ansiedad y / o depresión son factores de riesgo independientes para el desarrollo del síndrome del intestino irritable, pero incluso esossinlos trastornos de ansiedad pueden notar que sus síntomas empeoran cuando se sienten ansiosos o estresados ​​”, dice Jodorkovsky.

Ansiedad: ¿Por qué?

Se teoriza que la ansiedad, como la mayoría de las experiencias humanas, tuvo un propósito en nuestro desarrollo biológico como especie, lo que Walter Bradford denominó la respuesta de “lucha o huida” a principios del siglo XX.

'Cuando estamos ansiosos, nuestros cuerpos creen que estamos en peligro, y eso históricamente ha sido muy útil', dice un psicoterapeuta con sede en Nueva York. Nicole Reiner , LMHC. Este tipo de respuesta tenía sentido cuando los primeros humanos eran, digamos, huyendo de gatos con dientes de sable , pero hoy en día, 'encontramos que nuestros estómagos se convierten en daños colaterales', dice Reiner.

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Entonces, si bien puede ser útil cuando se enfrenta a un gato o un oso grande y hambriento, la mayoría de los que padecen ansiedad modernos no se benefician de los cambios fisiológicos de la ansiedad, que incluyen, entre otros, el desvío del flujo sanguíneo a los músculos (para ayudar a correr). o peleando) y lejos de otras partes del cuerpo , como el sistema digestivo.

Cómo manejarlo

Debido a que el tracto gastrointestinal y la ansiedad están tan estrechamente relacionados, no siempre es obvio qué síntomas físicos son causados ​​por el SII, la ansiedad o el SII como resultado de la ansiedad, por lo que puede ser útil adoptar un enfoque doble.

Reiner insta a sus clientes a abordar el problema no solo psicológicamente, sino también médicamente. 'Cuando alguien informa problemas estomacales debilitantes, primero lo dirijo a un gastroenterólogo o médico de atención primaria para descartar cualquier problema subyacente', dice. Incluso si sus síntomas parecen estar intensificados por la ansiedad, puede haber una causa física que la terapia o la psiquiatría por sí solas no pueden tratar.

Pero si los síntomashipocresíatratarse por completo a través de otros medios, existen formas prácticas de lidiar con las molestias gastrointestinales inducidas por la ansiedad (o empeoradas) cuando surgen. Para algunos pacientes, Reiner sugiere ejercicios de respiración como una forma de controlar los síntomas físicos, así como la propia sensación de ansiedad.

'La respiración diafragmática relaja el estómago', dice. 'Inhale muy lentamente durante unos cinco tiempos, manténgalo dentro y espire entre seis y ocho tiempos'. Esto puede ayudar a activar la respuesta de reposo y digestión, el mecanismo de recuperación natural del cuerpo para luchar o huir, dice Reiner.

Jodorkovsky dice que la hipervigilancia es una trampa que puede intentar evitar. “Cuando estamos ansiosos, nuestros cuerpos se vuelven 'hiperconscientes' de nuestros síntomas, como si las señales nerviosas se amplificaran. Esto hace que los síntomas sean aún más angustiantes de lo que serían de otra manera '.

Reiner se refiere a la tendencia a controlar constantemente su dolor o malestar físico como 'escaneo corporal' y dice que 'cuanto más buscamos algo, más probabilidades tenemos de encontrarlo'. Es un círculo vicioso: la ansiedad y la incomodidad nos hacen hiperconscientes de lo mal que nos sentimos, y centrarnos en lo mal que nos sentimos nos hace sentir peor.

Por supuesto, es casi imposible simplementeignorardolor e incomodidad debilitantes, por lo que Reiner recomienda practicando la meditación de atención plena en lugar de. “Es una forma diferente de estar con el dolor: prestar atención al momento con curiosidad y amabilidad. Estás notando tu dolor, pero no te dejas consumir por él '.

Es importante resistirse a las formas de controlar los síntomas que son potencialmente insalubres e inútiles, como evitar la comida. Si bien puede parecer intuitivo abstenerse de comer si anticipa que su cuerpo tendrá problemas para digerir, existen, como era de esperar, algunos problemas importantes para privar a su cuerpo de nutrientes. Sin embargo, su médico puede sugerirle que se mantenga alejado de ciertos alimentos o que evite comer cerca de la hora de acostarse (ambas estrategias comunes para la curación intestinal).

'Cuando no está comiendo, es más probable que esté nervioso y ansioso', dice Reiner. 'La ansiedad empeora, no mejora'. Es importante seguir cuidando su cuerpo de todas las formas en que lo haría normalmente. Y recuerde: como todos los episodios de ansiedad, esto también pasará.

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