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Los ritmos circadianos son ciclos de cambios físicos, mentales y de comportamiento. Duran aproximadamente 24 horas y nos avisan cuándo es el momento de posponer la siesta y cuándo despertarse y oler el café, sin necesidad de despertador.
Ilustración de Brittany England.
¿Qué es el ritmo circadiano?
Los ritmos circadianos influyen cuando tenemos hambre, cuando estamos felices y somnolientos (y tal vez incluso Dopey).
El cuerpo humano produce de forma natural sustancias químicas que regulan los patrones de comportamiento diarios. Hormonas como melatonina , que te cansa, y el cortisol, que te hace más alerta, juega un papel en tu ritmo circadiano.
Las señales ambientales, especialmente la luz y la oscuridad, también envían señales a nuestro cerebro para decirnos cuándo estar despiertos y dormidos.
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Cuando estamos expuestos a la luz, esto le dice a nuestro cuerpo que es hora de estar alerta y funcionar, mientras que la oscuridad dice que rompa las mantas. Las personas tienden a estar menos alerta entre las 2 a.m. y las 6 a.m., mientras que los niveles de energía alcanzan su punto máximo entre las 6 a.m. y las 8 p.m. de media.
Y aunque todas las personas tienen un ritmo circadiano, las mujeres tienden a operar en avance rápido: los estudios sugieren que su ciclo biológico es aproximadamente 6 minutos más corto que el de los hombres.
¿Cómo afecta a tu salud?
Desde los cambios de humor hasta los antojos, los ritmos circadianos juegan un papel en una variedad de actividades biológicas.
Residencia en un estudio de los mensajes de Twitter, un grupo de investigadores cree que la felicidad alcanza su punto máximo por la mañana y empeora a medida que avanza el día. Esto se relaciona directamente con cómo el sueño puede afectar su estado de ánimo.
Otro estudio sugiere que el reloj interno del cuerpo es el culpable de esos ruidos de estómago a la hora de la cena.
Edad es otro factor importante. No es solo el atractivo de la oferta especial para madrugadores: los cambios en los relojes corporales convierten a muchas personas mayores en madrugadores.
Y enviar mensajes de texto no es la única fuente de los hábitos nocturnos de los adolescentes. Resulta fluctuaciones hormonales puede hacer quequedarse dormidomás tarde y despierta más tarde.
¿Qué causa que el ritmo circadiano se descarrile?
Hay muchas razones por las que el ritmo circadiano de una persona puede verse alterado.
Descompensación horaria a menudo se produce cuando las personas viajan a través de zonas horarias, ya que los relojes biológicos tardan un poco en ajustarse. Entonces, alguien que haya viajado de Madrid a Nueva York podría estar listo para irse a dormir a las 5 p.m., ya que su cuerpo cree que es casi medianoche.
Algunos acontecimientos de la vida pueden mantenerlo despierto más tarde de lo habitual, como viajar y trabajar , y esto también puede alterar su ritmo circadiano.
Para algunos, luz diurna mínima durante el invierno puede provocarTrastorno afectivo estacional, un tipo de depresión que afecta los patrones de sueño.
Incluso el luz artificial de las pantallas de la computadora y el teléfono pueden alterar el reloj biológico y causar problemas para dormir.
Arreglar un ritmo circadiano desincronizado
No se necesitan destornilladores para reparar un reloj biológico que se ha vuelto loco. Algunas soluciones son bastante sencillas.
Los viajeros pueden intentar hacer estallar algunos pastillas de melatonina , que la investigación sugiere poder ayudar aliviar los síntomas del desfase horario.
Los profesionales médicos también pueden recomendar terapia de luz brillante para ayudar a tratar una variedad de trastornos del ritmo circadiano. Durante algunas horas al día, el paciente se sienta frente a una luz de alta intensidad que simula la luz solar.
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Cuando los ritmos circadianos se vuelven anormales, algunos también intentan Terapia de comportamiento o modificando las rutinas diarias para volver a encarrilar el ciclo.
Seguir un horario de sueño y vigilia, hacer ejercicio durante el día, evitar las siestas y relajarse antes de acostarse puede ayudar a restaurar los ritmos circadianos normales.
Trastornos del sueño
Las alteraciones en los ritmos circadianos pueden causar una variedad de problemas de salud. Si descubre que su ritmo circadiano está desactivado, existe la posibilidad de que tenga un trastorno del sueño más grave.
Hay unos pocos Los trastornos del ritmo circadiano del sueño que existen y la forma en que se diagnostican depende de sus patrones de sueño.
- Trastorno avanzado de la fase del sueño. Las personas con esta afección tienden a comenzar a alcanzar su almohada antes de que se ponga el sol, a las 6 p.m., y se despiertan tan temprano como a las 2 a.m. antes de que salga el sol.
- Trastorno de la fase tardía del sueño . Como probablemente adivinó, esto hace lo contrario. Las personas con esta afección pueden describirse a sí mismas como 'noctámbulos'. A menudo, las personas con esta afección se sienten más animadas durante la noche y pueden quedarse despiertas después de la medianoche y dormir durante el día.
- Ritmo irregular de sueño-vigilia. Una afección que a veces se encuentra en personas con afecciones neurológicas, como la demencia. Esta condición significa que no tiene un período de sueño específico. En cambio, puede tomar varias siestas durante el día.
- Síndrome del sueño que no es de 24 horas. Esto a menudo está relacionado con la ceguera, ya que las personas que viven con discapacidad visual suelen tener cuerpos que no reconocen las señales del ritmo circadiano, como la luz del día. Las personas con esta afección generalmente tienen diferentes horarios para acostarse que se hacen más tarde todos los días.
Otros trastornos del sueño que pueden alterar su ritmo circadiano incluyen:
Los trastornos del sueño se pueden tratar con ciertos medicamentos, así como con remedios caseros como practicar actividades calmantes y evitar luces y pantallas brillantes antes de acostarse.
Quitar
Si eres un adulto que practica hábitos saludables, es probable que te hayas adaptado a un ritmo circadiano bastante normal.
También es probable que si tiene un horario constante, probablemente se sienta cansado por la noche y se despierte por las mañanas aproximadamente a la misma hora todos los días.
El reloj natural de su cuerpo puede comenzar a cambiar a medida que envejece, lo cual es normal, pero si encuentra que su ritmo circadiano está completamente desincronizado, es posible que desee hablar con su médico para ver cómo regular nuevamente su ritmo.
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