Pensé que el melón de invierno era suave hasta que lo convertí en una sopa calmante y abundante

Cuando mis padres me enviaron a casa con el regalo de su último melón de invierno, un bebé de 10 libras que nació de su jardín, fue una responsabilidad no deseada. Siempre había pensado en el melón de invierno, con su piel verde cerosa y carne pálida, como el alimento de un anciano pesado, de tamaño robusto pero de sabor suave.

El melón de invierno entró en mi vida justo cuando había llegado a la etapa de cuarentena en la que había perdido las ganas de cocinar. La mayor actividad en la cocina que había hecho esa semana era jugo de naranjas en una mezcla de pulpa. Incluso comer se había vuelto aburrido. Estaba familiarizado concómopreparar un melón de invierno, por lo que el desafío fue transformar este gigante verde en algo que me gustaría comer, algo con un poco de picante y calidez.

Rompí la carne lunar de la calabaza en mi tabla de cortar. Dado que el melón de invierno tiene algo de dulzura natural, preparé un caldo sabroso, hervido a fuego lento con caldo de pollo, jengibre y pimienta blanca molida para aumentar la calidez y el sabor.

Para darle algo de textura a la suavidad del melón, extendí algunas albóndigas de cerdo y corté algunos champiñones. Eché puñados de artemisa, persiguiendo la sensación de un viejo remedio casero, su terrenalidad evocando recuerdos de la tierra, la cocina de mi abuela y sus palmas bronceadas removiendo algo ante ella.

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Una vez que todo hirvió, agregué una pizca de sal para aumentar el peso y luego agregué aún más hasta que recordé por qué la sal alguna vez se valoraba como moneda.

La sopa terminada era abundante y 清 (qing, o 'claro', un perfil de sabor apreciado en la cocina del sur de China para describir alimentos que están bien equilibrados, lo que permite que brille la esencia de los ingredientes mínimos). Los sabores del caldo se adhirieron a las rodajas de melón, que se disolvieron en mi lengua primero como saladas con un ligero pinchazo de la pimienta blanca y luego como dulce, el sabor a melón asomando en su verdadera forma.

Incluso cuando se prepara en sopa, el melón de invierno tiene una esencia fresca que equilibra la energía caliente que, según la medicina tradicional china, se acumula dentro de nuestros cuerpos a partir de los tipos de alimentos que comemos. De repente me di cuenta de por qué muchas culturas chinas ven la comida como medicina, creyendo que las recetas pueden curar enfermedades y mejorar el estado de ánimo.

A medida que baja, la sopa de melón de invierno se despliega en mi cuerpo con calidez. En la encimera de mi cocina, quedan al menos 7 libras de melón. No puedo creerlo, pero ya tengo muchas ganas de preparar otro lote de sopa para la próxima vez que me sienta mal.

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Sopa de melón de invierno

Porciones: 6

Ingredientes

• 8 onzas de carne de cerdo molida
• 2 claras de huevo
• 1 cucharada de vino Shaoxing
• 2 cucharaditas de salsa de soja
• 1 cucharadita de jengibre picado, más 5 medallones finos de jengibre en rodajas
• 1/2 cucharadita de aceite de sésamo
• 1/2 cucharadita de sal
• 1/2 cucharadita de azucar
• 1/2 cucharadita de pimienta blanca molida
• 2 cucharadas de agua (puede necesitar +/- 1 cucharada
• 1 1/2 libras de melón de invierno
• 5 tazas de caldo de pollo
• 8 onzas de artemisa (o verde de hoja de su elección)
• 4 onzas de champiñones marrones

Instrucciones

1. Mezcle la carne de cerdo, las claras de huevo, el vino Shaoxing, la salsa de soja, el jengibre picado, el aceite de sésamo, la sal, el azúcar y la pimienta blanca en un tazón grande con palillos. Agregue agua 1 cucharada a la vez según sea necesario hasta que la mezcla se espese y se convierta en una pasta suave.
2. Cortar las puntas del melón de invierno y pelarlo. Colóquelo en posición vertical sobre una tabla de cortar y córtelo en 6 trozos. Retire las semillas del centro de cada cuña y recorte el exceso de piel. Corte cada cuña en rodajas en forma de media luna de aproximadamente 1/4 de pulgada de grosor.
3. Hierva el caldo de pollo en una olla grande, luego agregue los medallones de jengibre.
4. Forme albóndigas con pasta de cerdo de aproximadamente 1 pulgada de diámetro y colóquelas en el caldo hirviendo para cocinar durante unos 5 minutos. Use una cuchara ranurada para transferir las albóndigas cocidas a un plato. Dejar de lado.
5. Reduzca el fuego a medio y agregue artemisa, champiñones y melón de invierno al caldo. Cocine de 5 a 6 minutos, hasta que el melón esté transparente y suave.
6. Regrese las albóndigas al caldo, agregue sal al gusto y hierva por 5 minutos más.
7. ¡Revuelva y sirva para disfrutar!