La vida útil: lo que realmente significan las fechas de vencimiento de las especias

Las especias proporcionan toneladas de sabor a casi cualquier plato y, a veces, incluso se roban el espectáculo con razón. ¿Qué sería de pollo al curry sin comino? ¿Qué serían los snickerdoodles sin canela?

Muchas especias incluso tienen una serie de beneficios para la salud (propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas) gracias a sus componentes bioactivos únicos (piense en: taninos, vitaminas, flavonoides y polifenoles).

Pero si bien las especias tienen toneladas de atributos positivos, pueden ser un elemento de despensa desconcertante cuando se trata de almacenamiento y vida útil.

Entonces, ¿cuál es el problema con la vida útil de las especias? ¿Por qué las especias tienen esas pequeñas fechas de caducidad en sus botellas y también perderán sus poderes de salud después de cierto tiempo?

Estamos aquí para responder a todas estas preguntas picantes y más.

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Diseño de Yendi Reid; Fotografía de Jupiterimages / Getty Images

Cómo saber si sus especias han expirado

Las fechas de vencimiento de las especias no se 'usan antes' de las fechas límite, pero definitivamente son útiles para rastrear la frescura (y frescura = sabor).

Hay tres formas sencillas de saber si sus especias están perdiendo su brillo:

1. La prueba del olfato. Busque un aroma fuerte. Las especias frescas olerán muy fragantes cuando abras el frasco.
2. La prueba de la vista. El color de las especias frescas debe ser vibrante, no apagado. Las especias viejas y oxidadas aparecerán descoloridas y comenzarán a perder su pigmento.
3. La prueba de sabor. Frote una pequeña cantidad en su mano y pruébelo. Las especias frescas tendrán un sabor fuerte, mientras que las más viejas tendrán un sabor suave.

Si una especia ha perdido su frescura, incluido su aroma, color y sabor, no aportará mucho sabor a su cocina. Es hora de tirarlo (o reutilizarlo) para evitar que una receta falle.

¿Cuánto duran las especias?

A diferencia de la carne y los productos lácteos, que tienen fechas de caducidad establecidas, las especias no se enmohecen, se estropean, se pudren, se amargan o se “echan a perder” en un sentido tradicional a menos que estén expuestas a un exceso de humedad o algo haya salido terriblemente mal que a continuación).

Entonces, en lugar de preguntar cuánto duran las especias, nos gusta preguntar cuánto tiempo tendrán su mejor sabor.

Un viaje por el pasillo de las especias le presentará docenas de opciones de especias y hierbas. Las especias secas son condimentos elaborados típicamente a partir de la corteza, el tallo o las raíces de una planta. Las especias se pueden encontrar enteras o molidas. Las hierbas secas son condimentos hechos con las hojas de una planta.

En promedio, las hierbas secas están en su mejor momento durante los primeros 1 a 3 años, mientras que las especias secas están en su mejor momento hasta por 4 años (menos si se muelen). Por supuesto, esto también depende de factores como el almacenamiento, la luz solar directa, el calor, el oxígeno y el uso general.

Las especias enteras son buenas por más tiempo que sus contrapartes molidas. Esto se debe a que las especias molidas tienen más superficie, lo que significa que es probable que se oxiden más rápidamente.

Aquí hay algunas hierbas y especias populares y cuánto duran.

Notará que, a diferencia de muchas especias, el extracto de vainilla y la sal tienen una vida útil indefinida.

¿Qué sucede si usa especias caducadas?

Es muy poco probable que el consumo de especias vencidas lo enferme. Generalmente, lo peor que puede pasar es una comida blanda. Esto se debe a que las especias se secan y no desarrollan moho ni atraen bacterias de la misma manera que lo hacen los alimentos que contienen humedad.

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Entonces, si bien comer especias más allá de su mejor momento no es necesariamente peligroso, significará sacrificar el sabor y la potencia.

Esto también depende decómo'Caducado' es una especia. Si espolvorea un poco de canela una semana después de la fecha de vencimiento (frescura) de la botella, es dudoso que note mucha diferencia. ¿Usas una especia que ha pasado unos años de la fecha de frescura? Lo mejor es hacer una compra para reemplazarlo.

Pero si no está demasiado interesado en tirar las especias viejas, intente reutilizarlas en su lugar.

Y si realmente necesitas usarlo, tostar o calentar una especia (solo mientras cocinas con ella) realzará su sabor.

¿Hay algo que podamos hacer para prolongar la vida de las especias?

Es mejor almacenar las especias en recipientes herméticos (el vidrio o la cerámica funcionan mejor) y mantenerlas alejadas del calor (es decir, la estufa) para evitar la humedad. Los frascos de vidrio ayudarán a que las especias retengan más de sus aceites naturales (¡donde está el sabor!).

Además, guarde las especias en lugares oscuros, secos y frescos. A las especias les gusta estar por debajo de los 70 grados y no les gusta la humedad. Piense dos veces antes de espolvorearlos directamente sobre una sartén o fuente de calor. ¿Alguna vez has notado cómo las especias pueden agruparse en sus frascos? Eso se debe al exceso de humedad o calor. Y es una exageración del sabor.

Pero no congele las especias, ya que la congelación puede agregar humedad y condensación no deseadas.

Minimizar la humedad, el aire, el calor y la luz = maximizar la vida útil.

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También puede intentar hacer mezclas de especias en casa. Pero al hacer esto, asegúrese de usar todas las especias frescas o de moler las suyas propias; no quiere que una manzana podrida arruine su mezcla.

Y si tiene tiempo, comprar especias enteras y molerlas cuando las necesite marcará la diferencia, ya que las especias enteras duran más que las previamente molidas.

Línea de fondo

El consumo de especias que han pasado de su mejor momento probablemente no te enfermará. Pero usarlos en tu cocina no es la mejor idea a menos que quieras una comida mediocre.

Use sus sentidos como sus mejores armas para detectar la frescura de una especia y siga la fecha de vencimiento para tener una buena idea general de su ventana principal. Pero recuerde que almacenar sus especias correctamente es la mejor manera de aprovecharlas al máximo.

Ahora que tienes las especias más frescas, ¿necesitas alguna inspo para saber qué hacer con ellas? Echa un vistazo a nuestro guía definitiva de especias y luego prepara algunos de nuestros favoritos recetas con aroma a canela .