Colitis ulcerosa: el colon bueno, malo y feo

La colitis ulcerosa (CU) es una afección crónica de por vida que afecta el intestino grueso (también conocido como el colon) y el revestimiento interno del recto.

Es una forma de enfermedad del intestino irritable (EII) en la que su sistema inmunológico ataca sus intestinos, causando inflamación, llagas y úlceras en su tracto digestivo inferior.

Si está lidiando con CU, sepa que no está solo y que hay muchas opciones de tratamiento disponibles.

Los síntomas de la CU

Los signos y síntomas de la CU varían según la gravedad de la inflamación y en qué parte del intestino se produzca.

Incluyen:

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• diarrea, a veces con sangre o pus
• dolor abdominal y calambres
• dolor rectal
• evacuaciones intestinales sueltas y urgentes
• incapacidad para aliviar sus intestinos
• pérdida de peso
• fatiga
• náusea
• fiebre
• anemia
• retraso en el crecimiento y el desarrollo en los niños

Causas

Las causas de la CU son todavía un poco misteriosas. La dieta y el estrés pueden agravar la afección, aunque no la causan. La herencia a veces es un factor, pero la mayoría de las personas con CU no tienen antecedentes familiares.

Un fallo del sistema inmunológico podría ser el culpable, ya que la CU a menudo aparece por primera vez cuando el sistema inmunológico intenta combatir las bacterias o un virus y termina atacando el tracto digestivo.

En casos raros y sin el tratamiento adecuado, la CU puede provocar complicaciones graves, lo que podría significar problemas.

¿Puede la UC ser fatal?

Según un 2003 Estudio danés , algunas complicaciones de la CU pueden afectar la esperanza de vida, pero los resultados varían según la edad y la gravedad de la CU en el momento del diagnóstico.

Los participantes del estudio mayores de 50 años con CU grave tuvieron una mayor tasa de mortalidad dentro de los primeros 2 años después del diagnóstico. Esto generalmente se debió a complicaciones después de la cirugía o comorbilidades (tener múltiples afecciones crónicas al mismo tiempo).

Sin embargo, un Estudio de 2016 descubrió que, debido a las mejoras en el tratamiento, las personas con CU pueden esperar vivir tanto como las que no la padecen.

Los medicamentos esteroides por sí solos han reducido la tasa de mortalidad de las personas con colitis aguda grave (una complicación grave que afecta a alrededor del 25 por ciento de las personas con la afección) del 30 al 60 por ciento a 1 a 2,9 por ciento . (¡Eso es enorme!)

CU no tratada

La CU es una condición progresiva que no puede mejorar por sí sola. Sin tratamiento, los síntomas generalmente empeorarán, lo que provocará un aumento de la inflamación en todo el colon.

Cada brote corre el riesgo de dañar más su cuerpo, y cuanto más daño haya, más difícil será tratarlo.

La CU no tratada puede causar:

• fiebre
• pérdida de peso
• deficiencias nutricionales
• latidos rápidos
• perdida del apetito
• hinchazón abdominal
• fatiga
• anemia
• sangrado rectal
• mayor riesgo de cáncer de colon
• intestino perforado (un agujero en la pared intestinal)

La CU también puede causar complicaciones de salud física y mental como:

• inflamación ocular
• problemas con los riñones y el hígado
• pérdida de hueso
• problemas de la piel
• depresión
• estrés o ansiedad
• artritis

Los niños con CU no tratada pueden experimentar retraso en el crecimiento y problemas de desarrollo en general.

La importancia del tratamiento y su cumplimiento

La única cura para la CU es la extirpación quirúrgica de su colon. Pero dieta adecuada y los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y retrasar el progreso de la afección.

Los medicamentos recetados para la CU pueden reducir la inflamación en el intestino y, si tienen éxito, pueden conducir a largos períodos de remisión.

Una vez que haya encontrado un plan de tratamiento que le ayude, cúmplalo. A Revisión de 2014 de los estudios encontraron que las personas en remisión de CU que se apegaron a su plan de tratamiento redujeron sus brotes en un 40 por ciento. Aquellos que no lo hicieron tenían un riesgo cinco veces mayor de recaída.

No es sorprendente que cuanto más grave sea su CU, más importante es buscar tratamiento lo antes posible para prevenir complicaciones.

La inflamación a largo plazo en su intestino grueso puede causar displasia de colon , cáncer colorrectal y una gran cantidad de otras afecciones que no desea.

Complicaciones potencialmente mortales

Aunque la CU no suele poner en peligro la vida, algunas de sus complicaciones pueden ser peligrosas.

Megacolon tóxico

Megacolon tóxico es la complicación más grave de la CU. Implica hinchazón del intestino grueso, lo que hace que el gas quede atrapado en el colon. Esto eventualmente puede hacer que su colon explote, diseminando bacterias peligrosas por todo su cuerpo.

El megacolon tóxico afecta hasta 10 por ciento de las personas con CU, con tasas de mortalidad que oscilan entre el 19 y el 45 por ciento. Las tasas de mortalidad son más altas si el colon se rompe y no se trata de inmediato.

Síntomas

Algunos de los síntomas del megacolon tóxico son:

• dolor de estómago
• hinchazón del estómago
• diarrea frecuente
• diarrea sanguinolenta
• latidos rápidos
• fiebre
• deshidración

Sin atención médica inmediata, el megacolon tóxico puede ser mortal. Las complicaciones incluyen:

• perforación (un agujero o desgarro) del intestino
• sangrado y pérdida de sangre
• sepsis
• shock (cuando la sangre deja de fluir hacia sus órganos y otros tejidos)

Los signos de shock incluyen:

• pulso débil
• pupilas dilatadas
• estado mental confuso
• piel fría y húmeda
• respiración superficial / rápida

Tratamiento

Los tratamientos para el megacolon tóxico incluyen:

• medicamentos para ayudar a reducir la inflamación y para tratar o prevenir infecciones
• reposo intestinal y descompresión para relajar los intestinos y eliminar el exceso de gas de su colon
• líquidos y electrolitos intravenosos (IV) para tratar la deshidratación y la presión arterial baja
• cirugía para extirpar parte o todo el intestino grueso

Si está siendo tratado por megacolon tóxico, asegúrese de informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando.

Ciertos medicamentos pueden empeorar la afección, que incluyen:

• opioides
• medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
• medicamentos contra la diarrea
• antidepresivos
• medicamentos anticolinérgicos

Perforación del colon

Las úlceras persistentes y la inflamación intestinal pueden debilitar el revestimiento del colon y, finalmente, provocar agujeros o desgarros.

Cuando esto sucede, las bacterias y cualquier otra cosa que esté flotando en el intestino grueso pueden filtrarse hacia el estómago, causando que el peritoneo, una palabra elegante para 'revestimiento del estómago', se inflame extremadamente (esto se llama peritonitis).

La peritonitis puede hacer que el estómago se llene de líquido, lo que puede provocar sepsis o envenenamiento de la sangre. La sepsis es fatal en aproximadamente 30 por ciento de casos, por lo que esDe VerdadEs importante controlar sus síntomas y buscar atención médica si nota algún signo.

Síntomas

Para prevenir la peritonitis y la sepsis, es fundamental conocer los síntomas de la perforación del colon. Incluyen:

• náusea
• vomitando
• dolor de estómago severo
• escalofríos
• fiebre

Tratamiento

Un desgarro en el colon siempre se considera una emergencia médica y requiere cirugía. Después de la cirugía, lo más probable es que su médico le administre antibióticos por vía oral o intravenosa para tratar y prevenir infecciones.

También puede esperar que su médico lo envíe para:

• Rayos X
• una tomografía computarizada
• análisis de sangre para detectar signos de infección y pérdida de sangre

En algunos casos, un cirujano debe realizar una colostomía o ileostomía, que permite que el contenido de sus intestinos se vacíe en una bolsa a través de un orificio en su abdomen llamado estoma.

Algunas colostomías se pueden revertir con una segunda cirugía una vez que sanen sus intestinos. Pero para algunas personas, la colostomía es permanente.

Cáncer colonrectal

De acuerdo con la Fundación de Crohn y Colitis , Del 5 al 8 por ciento de las personas con CU contraen cáncer colorrectal dentro de los 20 años posteriores al diagnóstico, en comparación con el 3 al 6 por ciento de las personas sin CU.

Como siempre, sea proactivo en lo que respecta a su salud. El cáncer colorrectal es altamente tratable si se diagnostica temprano, pero puede ser fatal si no se trata y se propaga.

Las personas con CU grave (las que han tenido la afección durante 8 a 10 años) y las que no han recibido tratamiento para la CU tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Esto se debe en parte al riesgo de desarrollar pólipos precancerosos o displasia.

Síntomas

Las personas con cáncer colorrectal pueden tener algunos de estos síntomas:

• diarrea o estreñimiento que dura más de unos pocos días
• sangre roja brillante que sangra por el recto
• una sensación constante de tener que hacer el # 2 (y no sentirse mejor después)
• heces oscuras
• dolor de estómago
• calambres en el estómago
• pérdida de peso involuntaria
• debilidad
• fatiga

Coagulación de la sangre

Las personas con EII (enfermedad del intestino irritable) tienen un riesgo mayor que otras personas de desarrollar trombosis o coágulos de sangre.

Cuando un coágulo de sangre bloquea una vena (generalmente en la pierna o el brazo), se produce algo llamado trombosis venosa profunda (TVP). En el peor de los casos, parte de ese coágulo puede viajar a sus pulmones, causando una complicación potencialmente fatal llamada embolia pulmonar.

De acuerdo a una Revisión de 2015 De los estudios, las personas con EII tienen tres veces más probabilidades de desarrollar trombosis que aquellas sin EII.

Aunque los médicos no están seguros de por qué la EII aumenta el riesgo de trombosis, es posible que la inflamación crónica pueda desencadenar una reacción química que haga que la sangre se espese, aumentando la posibilidad de que se coagule.

La investigación ha mostrado que los siguientes factores aumentan el riesgo de coágulos de sangre en personas con EII:

• cirugía
• anticonceptivos orales
• terapia de reemplazo hormonal (TRH)
• terapia con esteroides
• inactividad prolongada
• deficiencias de vitaminas
• deshidración
• hiperhomocisteinemia
• catéteres venosos centrales
• fumar cigarrillos

Síntomas

Los síntomas de la TVP incluyen:

• decoloración de la piel roja o azul
• sensibilidad en las extremidades
• hinchazón de las extremidades
• una extremidad que está caliente al tacto

Los síntomas de la embolia pulmonar incluyen:

• tos con mucosidad sanguinolenta
• dificultad para respirar repentina
• ritmo cárdiaco elevado
• dolor de pecho agudo o punzante que empeora con la respiración profunda

Si tiene alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato.

Colangitis esclerosante primaria

La colangitis esclerosante primaria (CEP) es una afección que afecta los conductos biliares y generalmente causa inflamación y daño.

Los conductos biliares transportan la bilis líquida digestiva desde el hígado hasta el intestino delgado, pero la PSC causa inflamación y cicatrices en los conductos biliares, haciéndolos duros y estrechos. Esto puede causar gradualmente un daño grave a su hígado.

La PSC generalmente ocurre solo si la enfermedad intestinal es grave. Es crónico y comienza lento, pero puede aumentar el riesgo de complicaciones potencialmente fatales.

Síntomas

Los síntomas de PSC generalmente incluyen:

• ictericia (cuando los ojos y la piel se ponen amarillos)
• depresión
• picazón intensa (especialmente en las plantas de los pies o las palmas de las manos)
• escalofríos
• fatiga
• fiebre

A medida que avanza la PSC, es posible que experimente síntomas de enfermedad hepática intensiva, que incluyen:

• dolor de estómago
• vómitos de sangre
• dificultad para respirar
• Confusión
• anemia
• cambios de personalidad o de humor
• dificultad para concentrarse
• cambios en los patrones de sueño
• olvido
• convulsiones
• taburetes negros
• hernias
• habla arrastrada
• movimiento lento

Si tiene alguno de estos síntomas, busque atención médica inmediata.

Tratamiento

Ahora que hemos superado la poco reconfortante enciclopedia de las complicaciones intestinales, respiremos profundamente y cambiemos nuestro enfoque a todos los tratamientos que pueden ayudarlo a evitarlas.

Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para aliviar los síntomas de la CU y ayudarlo a mantener la remisión.

El mejor tratamiento para usted dependerá de qué tan avanzada esté su CU y de su ubicación en su intestino.

Tratamientos médicos

• Aminosalicilatos puede ayudar a controlar la inflamación en personas con síntomas leves a moderados. A menudo son el primer paso en el tratamiento de la CU.
• Medicamentos antidiarreicos se utilizan para detener o reducir la diarrea, generalmente a corto plazo. Úselos con precaución, y nunca sin antes consultar con su médico.
• Antibióticos puede ser necesario si la CU no tratada ha causado abscesos o úlceras infectadas.
• Corticoesteroides a menudo se prescriben a corto plazo para provocar la remisión o ayudar a aliviar los síntomas graves
• Biologicos son anticuerpos que afectan partes específicas de su sistema inmunológico. Los médicos generalmente recurren a los biológicos solo si otros métodos de tratamiento no tienen éxito.
• Suplementos dietéticos puede ayudar con deficiencias nutricionales como la anemia.
• Inmunomoduladores suprime su sistema inmunológico para ayudar a reducir la inflamación intestinal. Pueden usarse si un tratamiento con aminosalicilato no tiene éxito, pero pueden ser muy riesgosos.
• Un médico puede recomendar cirugía si su CU es grave o difícil de tratar. Esto puede significar extirpar parte o todo el intestino grueso.

Cambios en el estilo de vida y la dieta

Ajustar algunas opciones de estilo de vida y alimentos también puede ayudarlo a controlar sus síntomas de CU. Investigación sugiere que comer una dieta baja en grasas con muchas verduras puede ayudar a reducir el riesgo de empeoramiento de la CU.

tl; dr

La colitis ulcerosa es una afección crónica de por vida que puede variar en intensidad con el tiempo.

No existe cura (aparte de la extirpación quirúrgica del intestino), pero muchos tratamientos y cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a aliviar los síntomas y mantener la remisión.

La CU en sí no pone en peligro la vida, pero puede provocar complicaciones que sí lo son. Si no se trata, puede tener efectos devastadores en su cuerpo que se vuelven cada vez más difíciles de abordar.

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Por eso es tan importante consultar a un médico, saber qué buscar y ser proactivo con su tratamiento.