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Ilustración de Mekhi Baldwin.
Como nativo de Nueva York, las tiendas de delicatessen y las bodegas fueron y siguen siendo una gran parte de mi vida. La acera junto a la puerta principal de mi tienda de la esquina local fue un lugar de encuentro y lugar de reunión durante toda mi juventud.
Los dueños de bodegas y charcuterías a quienes les he estado comprando bocadillos desde que era un niño pequeño son parte de mi crianza en Queens. Me recordaron la dualidad de mi realidad; la realidad de muchos niños de familias inmigrantes. Es donde existían delicias caribeñas, polacas y del Medio Oriente junto con tarjetas de visita, latas de refrescos y papas fritas.
Y ahora como COVID-19 ha golpeado tantas ciudades importantes de todo el mundo, incluida la ciudad de Nueva York, las bodegas y las tiendas de delicatessen se han convertido en una especie de salvavidas emocional para mí y para otras personas que conozco.
Ahora no solo nos apoyamos en estas pequeñas tiendas para obtener alimentos y artículos de primera necesidad, sino que existen como un faro de normalidad, incluso si sus pasillos están más vacíos de lo que solían estar. Más, yendo a la tienda de la esquina es una de las pocas veces a la semana que puedo estar al aire libre durante las horas del día e interactuar con alguien aparte de los miembros de mi familia.
Sabiendo que esta experiencia es compartida por muchos otros en la ciudad, salí a hablar con tres residentes de la ciudad de Nueva York sobre el papel re-imaginado que juegan las bodegas en la vida durante la pandemia.
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Bodegas: un ecosistema que antes se daba por sentado
A principios de abril, visité una pequeña tienda en Ridgewood Queens, Amir Deli and Grocery, para charlar con uno de los empleados de la tienda, Rachid Naje, sobre cómo han cambiado las cosas en los últimos meses.
Naje estaba solo detrás del mostrador cuando lo saludé. En los estantes detrás de él estaban los suministros familiares de la tienda de la esquina: tarjetas telefónicas, paquetes individuales de aspirinas y paraguas.
Pre-pandemia, me dice que la tienda y la franja de la acera en el frente eran un hervidero de actividad. La gente se apoyaba contra la pared de ladrillos para quitarse las caladas de los cigarrillos, sin ningún lugar aparente donde estar. Otros se apresuraron a salir por la puerta con tazas de café de papel, en su camino para subirse al siguiente tren. Los padres llevaban a sus hijos por los pasillos y tomaban útiles para el desayuno de última hora antes de la escuela.
Por supuesto, en ese momento, nada de esto fue notable. Bodegas como Amir & rsquo; s eran parte del telón de fondo de una vida que todos, incluido yo mismo, daban por sentada. Ninguno de nosotros podría haber imaginado que sentiríamos nostalgia por algo tan peatonal como los acontecimientos normales de una tienda de la esquina.
En estos días, Naje trabaja solo en el registro mientras usando una mascara y guantes. La puerta está abierta para ventilar, pero nadie se queda alrededor excepto para un saludo rápido o un adiós desde la distancia. Echa de menos la pequeña comunidad que solía congregarse dentro de la tienda y en los escalones de la entrada.
& ldquo; Estoy & rsquo; estoy aquí solo todo el día, & rdquo; dijo desde detrás del escudo de plástico improvisado que se ha convertido en algo común en las tiendas de toda la ciudad.
Si bien la pérdida de comunidad es lamentable, Amir se enfrenta a una situación mucho más grave: los negocios están sufriendo una hemorragia. & ldquo; Estamos ganando menos de la mitad de lo que solíamos hacer & rdquo; dijo Naje. 'La gente no sale mucho'. Vendemos billetes de lotería y algunos bocadillos, pero no muchas otras cosas. & Rdquo;
Mientras hablábamos, noté un estante de productos de limpieza recogido en la parte trasera de la tienda. Los productos restantes, algunos limpiadores de marca con olor floral y un par de botellas muy pequeñas de Clorox, se sentaron como inquietantes recordatorios del bombardeo de suministros de limpieza que definieron las primeras semanas de la pandemia.
A pesar del estado de ánimo sombrío mientras hablábamos, me sorprendió la seguridad de Naje. Me dijo que ha trabajado en tiendas y restaurantes durante años y que los altibajos son parte de ello.
Me despedí y esperé que tuviera razón, que saldríamos de esto como siempre lo hemos hecho.
Los viajes a la bodega son un producto de la vida que solíamos conocer
Ivelise Mogena es una administradora de casos dominicana-estadounidense del sur del Bronx a quien conocí a través de un pariente. La encontré por teléfono una tarde. La conversación comenzó despreocupada y familiar mientras nos reíamos con los chistes del spanglish e intercambiamos notas sobre nuestros padres caribeños demasiado protectores y el crecimiento en la ciudad de Nueva York.
Como trabajadora social capacitada, Mogena me dijo que se ha dado cuenta de que para muchas personas con las que trabaja, los viajes a la tienda de la esquina se han convertido en una forma de mantener la normalidad y aliviar el dolor. incertidumbre de la pandemia .
Especialmente a medida que más y más personas se vuelven inquietas mientras que el distanciamiento social y la convivencia en pequeños apartamentos de la ciudad, hacer los recados necesarios se ha convertido en una de las pocas actividades que tienen las personas. ansiar .
& ldquo; Es parte de tener una rutina normal, & rdquo; Ella explicó. 'Eso es realmente importante para la salud mental de las personas en este momento'.
Como la mayoría de la gente, Ivelise creció comprando bocadillos o ingredientes de última hora en las tiendas de delicatessen y bodegas de su vecindario. Pero desde la pandemia, estas tiendas han asumido una función mucho más vital en su vida y en la de su familia (vive con sus padres). Hoy en día, confían en las tiendas de la esquina para productos básicos como leche, huevos y pan . Es simplemente una opción más conveniente.
& ldquo; Mi mamá había ido a un par de [supermercados] diferentes y cada uno tuvo que esperar alrededor de una hora, & rdquo; dice Mogena. 'Mi papá tuvo que esperar como 3 o 4 horas en el único supermercado donde [usualmente] compramos pan'.
Cuando nuestra conversación terminó, ella me dijo que a pesar de la estrés provocada por la pandemia, estaba orgullosa de que muchas pequeñas empresas propiedad de inmigrantes se consideraran esenciales y ahora se dependía de ellas para proporcionar los servicios que los miembros de la comunidad necesitaban.
Cuando todo se derrumba, las empresas se adaptan pensando en la comunidad
L Gourmet Deli, una tienda en East Williamsburg, se ha tomado en serio su papel de piedra angular de la comunidad. Hablé por teléfono con uno de los propietarios, Amer Alihe, sobre cómo se ha ido adaptando a la agitación. Se mostró amable y aparentemente esperanzado cuando describió que hizo todo lo posible para mantener el negocio a flote.
Desde que se implementaron las restricciones de refugio en el lugar, Alihe ha perdido alrededor del 30 por ciento de su negocio habitual. Al igual que Naje, la actitud de Alihe se mantuvo tranquila y equilibrada.
Nada en los negocios es estable, me dijo. En 2012, la súper tormenta Sandy arrasó el vecindario, lo que provocó una caída en las ventas por un tiempo ya que la gente no salía. Y hace unos años, incluso perdió un negocio anterior en un incendio.
& ldquo; Me mostró que no hay garantía, todas las empresas pasan por un momento difícil & rdquo; él explicó.
Pero confía en que las cosas se recuperarán, ya que vende una variedad de artículos para el hogar necesarios, como ingredientes para comidas, artículos de limpieza y bocadillos.
Una cosa que Alihe ha aprendido de su trabajo en las tiendas durante más de una década es que centrarse en las necesidades de la comunidad crea un ciclo de retroalimentación positiva que, en última instancia, sustenta el negocio.
Alihe ha estado ofreciendo entregas para clientes mayores que no pueden salir de sus hogares e incluso ha permitido que algunos clientes antiguos paguen con 1 o 2 días de retraso. A pesar de la pérdida masiva en los negocios, dijo que no ha comenzado a cobrar precios más altos y no quiere rechazar a los clientes habituales. Él está agradecido con ellos por mantener el deli a flote y cree que la lealtad jugará un papel importante en la supervivencia del deli.
& ldquo; Tenemos que apoyar a la comunidad ahora mismo & hellip; y tengo trabajadores, así que no quiero despedirlos en este momento, & rdquo; dice Alihe.
Él anima a los clientes a llamar o enviar un correo electrónico con cualquier inquietud y tiene un cartel fuera de la tienda que dice: & ldquo; Estamos con nuestros clientes & hellip; Trabajando duro para mantener nuestra tienda limpia, abastecida y abierta para usted. & Rdquo;